Il Gi Group Team Monza esce tra gli applausi del suo pubblico e con la certezza di giocarsi la decisiva gara tre la prossima domenica in Puglia. Il sestetto monzese, dopo aver perso il primo set, tira fuori le unghie, il carattere, ed una delle più belle prestazioni della stagione, sicuramente dei suoi playoff Challenge. Guidati dalle giocate di un Botto in grande spolvero (MVP della gara con 19 punti, 2 muri e 1 ace) da un Galliani preciso (15 punti, 2 ace e 2 muri) e dai lampi di Raic, i monzesi si aggiudicano secondo e terzo set. I pugliesi, primo gioco a parte, fanno fatica ad impattare con la gara, commettendo 19 errori al servizio e chiudendo con il 39% in attacco. Fedrizzi e Joao Rafael provano a scuotere l’Exprivia nel quarto set, ma sono i break monzesi, agevolati da una prestazione di grande qualità a muro (13 di squadra) con Raic, Beretta e Verhees protagonisti (7 muri in tre), a chiudere quarto gioco, 25-17 e partita, 3-1. Appuntamento quindi a domenica in Puglia, al Pala Poli, alle ore 18.00: chi vince raggiunge le già qualificate Piacenza e Latina in Final Four dei Playoff Challenge UnipolSai.

“E’ stata una vittoria corale - afferma Pieter Verhees, centra del Gi Group Team Monza - che desideravamo molto. Abbiamo giocato bene fin dall’inizio, dimostrando che siamo una squadra che sa giocare una bella pallavolo. Vincere, probabilmente nell’ultima gara stagionale davanti ai nostri tifosi, era obbligatorio. Ora pensiamo a domenica: scendiamo su un campo che abbiamo già calcato due volte in questa stagione e che abbiamo imparato a conoscere. Sappiamo che davanti al loro pubblico Molfetta forza molto il servizio, ma per noi è arrivato il momento di tirare fuori il massimo”.  

Inizio equilibrato, con le due squadre che si rispondono colpo su colpo e commettono qualche errore al servizio (7-7). Si viaggia punto a punto fino al 9-9, poi è un break di due punti dei padroni di casa ad infiammare il parziale (ace di Galliani), 11-9. Dopo il time-out tecnico arrivato con i padroni di casa in vantaggio 12-10 grazie all’errore di Fedrizzi da posto quattro, i pugliesi infilano un filotto di tre punti (mani out Joao Rafael, Fedrizzi, ace di Hierrezuelo), andando al comando, 15-13, e Cattaneo chiama time-out. Galliani, Beretta e l’ace di Botto valgono il nuovo vantaggio Gi Group Team (16-15), ma Molfetta è brava a tornare avanti con il muro di Mustedanovic su Raic, 17-16. Con due punti di fila, intervallati dalla giocata di Raic, l’Exprivia scacppa sul 21-19 e Cattaneo richiama a raccolta i suoi. I monzesi agganciano il pari guidati da Raic e sorpassano con l’ace di Verhees, 23-22. Finale di set incandescente: il Gi Group annulla quattro palle set a Molfetta che, alla quinta chiude approfittando dell’invasione di Galliani, 30-28.

Partenza sprint dei pugliesi: un filotto di tre punti porta l’Exprivia sul 3-0 (ace di Fedrizzi). Raic guida i suoi alla parità (attacco vincente ed ace), 4-4, Fedrizzi spara a rete ed il Gi Group sorpassa, 5-4, costringendo Di Pinto al time-out. Al ritorno in campo i monzesi accelerano: con tre punti consecutivi si portano sull’11-5 (ace Galliani) e poi chiudono avanti al time-out tecnico, 12-7. Il gioco prosegue ma la musica non cambia: Botto mura Joao Rafael e poi va a segno con una gran giocata, 14-8. E’ ancora il capitano monzese a spingere i suoi avanti (17-11), con Raic e Verhees che lo imitano (19-12). Di Pinto inserisce Kaczynski, ma i suoi appaiono disorientati: con tre errori di fila agevolano la fuga del Gi Group, 22-14. Un filotto di tre punti tiene le speranze aperte per l’Exprivia (22-17), ma il vantaggio dei monzesi è troppo: Raic mura Del Vecchio, 25-18, ed il Gi Group Team pareggia i conti, 1-1.

Sono i monzesi questa volta a partire in quinta: agevolati dal cartellino rosso a De Pandis, il Gi Group vola sul 5-1 (Raic da posto due). La poca continuità pugliese al servizio permette al sestetto di casa di scappare prima sul 7-4, e poi di chiudere avanti al time-out tecnico, 12-9. Al ritorno in campo Botto e Raic firmano i punti dell’allungo, 14-10 e Di Pinto chiama time-out per dare una scossa ai suoi. I pugliesi rosicchiano qualche punto al Gi Group (14-12), Del Vecchio prende il posto di Mustedanovic, ma i monzesi sono determinati e, con il muro di Jovovic su Fedrizzi e l’attacco vincente di Botto da posto quattro, allungano 17-12, con Di Pinto che chiede nuovamente la pausa. Hierrezuelo firma l’ace (18-15), ma all’Exprivia manca la continuità cosa che invece sembra supportare Monza. Verhees mura Del Vecchio e Galliani va a segno (23-16). Il set si chiude con l’errore al servizio di Joao Rafael, 25-20, dopo un break di tre punti pugliese.

Dopo l’ace di Joao Rafael (2-0 per gli ospiti), Verhees e due giocate di Galliani portano avanti il Gi Group Team, 4-2, e Di Pinto chiama time-out. Il muro di Candellaro su Verhees vale il meno uno Exprivia, 5-4, ma il centrale belga si rifà poco dopo con un primo tempo e Galliani lo imita da posto quattro, 7-4. Con Fedrizzi e Joao Rafael gli ospiti si riavvicinano, 11-9, ma il Gi Group Team rinsavisce con carattere e, dopo aver chiuso avanti al time-out tecnico 12-9, piazza un filotto di tre punti che vale l’allungo, 15-12. Il sestetto di casa schiaccia sul pedale dell’acceleratore: con un parziale di 7-3 scappa sul 22-15 (muro di Botto su Joao Rafael) e chiude il set approfittando dell’errore di Kaczynski al servizio, 25-17 e la gara, 3-1.

Gi Group Monza: Botto 19, Beretta 6, Raic 18, Galliani 15, Verhees 8, Jovovic 4; Rizzo (L). Mercorio. N.E. Sala, Daldello, Gao Qi, Brunetti (L). All. Cattaneo

Exprivia Molfetta: Fedrizzi 13, Barone 7, Joao Rafael 17, Mustedanovic 5, Candellaro 11, Hierrezuelo 6; De Pandis (L). Del Vecchio 1, Kaczynski. N.E. Spadavecchia, Mariella, Porcelli (L). All. Di Pinto

Arbitri: Puecher Andrea, Sobrero Luca

NOTE
Durata set: 38‘, 26‘, 27‘, 24‘. Totale 1h55’

Gi Group Monza: battute vincenti 7, sbagliate 16, muri 13, errori 23, attacco 52%

Exprivia Molfetta: battute vincenti 7, battute sbagliate 19, muri 10, errori 31, attacco 39%

Spettatori: 505

Impianto: Palazzetto dello Sport di Monza

MVP: Iacopo Botto